W integrowanej ochronie roślin decyzja o zastosowaniu pestycydu nie powinna wynikać wyłącznie z samego faktu, że na plantacji widać szkodnika lub objawy choroby. Najwłaściwszym kryterium jest próg ekonomicznej szkodliwości, czyli taki poziom nasilenia występowania agrofaga, przy którym opłaca się wykonać zabieg: przewidywana wartość uratowanego plonu (lub jakości) jest co najmniej równa kosztowi zabiegu.
To kryterium łączy elementy biologiczne i gospodarcze: wymaga monitoringu (lustracji), oceny nasilenia zagrożenia oraz oszacowania ryzyka strat. Dzięki temu ogranicza się zabiegi "na wszelki wypadek", co ma znaczenie dla kosztów produkcji, ryzyka odporności oraz bezpieczeństwa żywności.
- Faza rozwojowa rośliny wpływa na wrażliwość uprawy i dobór terminu, ale sama nie mówi, czy straty będą na tyle duże, by zabieg był uzasadniony.
- Rodzaj powstałych uszkodzeń pomaga rozpoznać problem i ocenić jego charakter, lecz bez odniesienia do progu nie przesądza o opłacalności i konieczności zabiegu.
- Pierwsze objawy choroby są sygnałem do diagnostyki i intensywniejszego monitoringu, ale mogą być mylące (np. niewielkie nasilenie, brak wpływu na plon, warunki pogodowe ograniczające rozwój). Sama obecność objawów nie jest równoznaczna z przekroczeniem progu.
Na egzaminie warto pamiętać zasadę: objawy i faza rozwojowa pomagają ocenić sytuację, natomiast decyzję o zabiegu chemicznym uzasadnia przekroczenie progu ekonomicznej szkodliwości potwierdzone monitoringiem.
