Kifoza piersiowa jest prawidłową (fizjologiczną) krzywizną kręgosłupa w płaszczyźnie strzałkowej, w której wypukłość skierowana jest ku tyłowi. Dotyczy ona odcinka piersiowego, czyli części kręgosłupa położonej pomiędzy odcinkiem szyjnym a lędźwiowym.
Na schematach krzywizn fizjologicznych zwykle wyróżnia się kolejno: lordozę szyjną (wygięcie ku przodowi), następnie kifozę piersiową (wygięcie ku tyłowi), potem lordozę lędźwiową (wygięcie ku przodowi) oraz kifozę krzyżową (wygięcie ku tyłowi). Jeśli na danym rysunku te odcinki oznaczono przedziałami liter (np. a–b, b–c, c–d, d–e), to poprawny wybór odpowiada temu fragmentowi, który obejmuje odcinek piersiowy.
Pozostałe przedziały są błędne, ponieważ odnoszą się do innych części schematu: jeden obejmuje odcinek szyjny (z lordozą szyjną), inny może wskazywać odcinek lędźwiowy (lordoza lędźwiowa), a kolejny część krzyżową/krzyżowo-guziczną (kifoza krzyżowa). Typowym źródłem pomyłki jest utożsamianie "kifozy" z dowolnym wygięciem lub mylenie jej z "lordozą" bez przypomnienia sobie kierunku wypukłości.
W praktyce technika ortopedy kifoza piersiowa ma znaczenie m.in. przy ocenie postawy i przy doborze zaopatrzenia, które ma wspierać prawidłowe ustawienie tułowia (np. w przypadku nadmiernej kifozy piersiowej). Dlatego warto zapamiętać prostą regułę: kifoza = wypukłość ku tyłowi, a odcinek piersiowy fizjologicznie ma właśnie taki profil.
