Mostek Graetza (prostownik dwupołówkowy mostkowy) składa się z czterech diod połączonych tak, aby niezależnie od znaku chwilowego napięcia wejściowego prąd przez obciążenie płynął zawsze w tym samym kierunku.
Kluczowe są dwa fakty:
- Dioda przewodzi od anody do katody (w symbolu katoda jest oznaczona "kreską"/płaską stroną).
- W mostku wejście AC podłącza się do dwóch przeciwległych węzłów anoda–katoda, a wyjście DC pobiera się z pozostałych dwóch węzłów.
Dlaczego wyjście "+" jest w węźle dwóch katod? Gdy w danym półokresie jedno z wejść AC ma wyższy potencjał, prąd popłynie przez diodę skierowaną do węzła dodatniego (do katody), następnie przez obciążenie i wróci do drugiego zacisku AC przez diodę, która odprowadza prąd z obciążenia do węzła złożonego z anod. W kolejnym półokresie przewodzi druga para diod, ale biegunowość na obciążeniu pozostaje taka sama.
Rysunek C spełnia tę zasadę: zaciski ~ są w węzłach anoda–katoda, a "+" jest w punkcie połączenia dwóch katod, natomiast "-" w punkcie połączenia dwóch anod.
Pozostałe rysunki są błędne typowo dla pomyłek montażowych:
- Wariant z zamienionymi biegunami "+/-" odpowiada częstej pomyłce: uznanie, że "+" powinien być przy anodach. Taki układ odwraca polaryzację wyjścia względem poprawnej.
- Warianty z podłączeniem AC do węzła dwóch anod lub dwóch katod powodują, że układ nie pracuje jak klasyczny prostownik mostkowy (może nie prostować prawidłowo albo prowadzić do niepożądanych stanów pracy).
W praktyce pojazdowej analogiczna zasada dotyczy prostownika alternatora: błędne połączenia lub uszkodzenie diod skutkuje problemami z ładowaniem, tętnieniami napięcia i ryzykiem dla akumulatora oraz elektroniki.
