W opisie bibliograficznym celem jest jednoznaczna identyfikacja publikacji. Dlatego za kluczowe uznaje się elementy, które pozwalają odróżnić jedną książkę od innej i wskazać jej źródło wydania.
"Tytuł" jest elementem podstawowym: bez niego nie da się poprawnie wskazać dokumentu, a dodatkowo tytuł (często wraz z podtytułem) przenosi najważniejszą informację o treści.
"Autor" (lub inna odpowiedzialność, np. redaktor) także należy do danych zasadniczych, bo umożliwia odróżnienie dzieł o podobnych tytułach oraz prawidłowe przypisanie utworu osobie/zespołowi.
"Wydawca" jest istotny, ponieważ wskazuje podmiot odpowiedzialny za wydanie oraz ułatwia rozróżnianie wydań (różni wydawcy mogą publikować to samo dzieło w innych wersjach, seriach lub edycjach).
"Liczba stron" jest z kolei informacją uzupełniającą (związaną z opisem fizycznym/objętością). Może się pojawiać w niektórych praktykach opracowania lub w rozbudowanych opisach, ale nie jest elementem koniecznym do minimalnego, poprawnego wskazania książki w bibliografii. Z punktu widzenia egzaminu ważne jest rozróżnienie: dane identyfikujące (autor, tytuł, wydawca) vs dane dodatkowe (np. objętość, format, ilustracje).
Typowe pułapki: uczniowie wybierają "liczbę stron" dlatego, że często widują ją w opisach w Internecie lub w katalogach; jednak częsta obecność nie zawsze oznacza wymóg. W testach warto szukać odpowiedzi, która najmniej wpływa na identyfikację dokumentu.
