W konstrukcji maszyn wał służy głównie do przenoszenia momentu obrotowego między elementami napędu (np. kołem zębatym, sprzęgłem, kołem pasowym). Sam fakt przenoszenia momentu oznacza występowanie w przekroju wału momentu skręcającego, a więc stanu obciążenia nazywanego skręcaniem. Z tego powodu średnicę wału weryfikuje się z warunku wytrzymałości na skręcanie (naprężenia styczne wynikające z torsji).
W praktyce wał rzadko pracuje w "czystym" skręcaniu. Elementy osadzone na wale (koła zębate, pasowe, łańcuchowe) wywierają na niego siły promieniowe i/lub obwodowe, a łożyska stanowią podpory. To powoduje powstawanie momentów zginających. Dlatego typowe sprawdzenie średnicy wału obejmuje jednocześnie zginanie oraz skręcanie (łączny stan wytężenia).
- "Ściskanie" dotyczy obciążeń osiowych ściskających. Nie jest to podstawowy skutek przenoszenia momentu obrotowego; może się pojawić wyjątkowo przy dodatkowych siłach wzdłużnych, ale nie wynika z samej funkcji wału jako elementu przenoszącego moment.
- "Ścinanie" jest ogólną nazwą działania sił tnących (np. od sił poprzecznych) i odpowiada innemu opisowi obciążenia niż skręcanie. W wałach, przy momencie obrotowym, właściwym warunkiem jest skręcanie (torsja), choć naprężenia w skręcaniu mają charakter styczny.
- "Rozciąganie" również dotyczy obciążeń osiowych rozciągających. Analogicznie jak ściskanie, nie jest typowym, bezpośrednim kryterium wynikającym z przenoszenia momentu obrotowego.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w treści pojawia się "moment obrotowy", najpierw pomyśl o skręcaniu; jeśli dodatkowo wiesz, że na wale są elementy napędu i łożyskowanie, niemal zawsze dochodzi też zginanie.