W jelicie cienkim zwierząt zachodzi przede wszystkim wchłanianie substancji powstałych w wyniku trawienia. Oznacza to przenikanie produktów rozkładu paszy z światła jelita przez ścianę jelita do krwi lub limfy. To właśnie tutaj organizm "odzyskuje" z pokarmu to, co jest potrzebne do wzrostu i produkcji: m.in. cukry proste (z trawienia węglowodanów), aminokwasy (z białek), a także składniki tłuszczów.
Odpowiedź "rozdrabnianie pokarmu" jest nieprawidłowa, ponieważ rozdrabnianie ma charakter głównie mechaniczny i dominuje w odcinkach początkowych przewodu pokarmowego (pobieranie, przeżuwanie, mieszanie w żołądku). W jelicie cienkim kluczowe jest już wykorzystanie tego, co zostało rozłożone.
Odpowiedź "trawienie z udziałem mikroorganizmów" może kojarzyć się z przeżuwaczami, ale fermentacja mikrobiologiczna nie jest dominującą funkcją jelita cienkiego. U przeżuwaczy główna fermentacja zachodzi w przedżołądkach, a u wielu gatunków znacząca fermentacja włókna występuje także w dalszych odcinkach przewodu pokarmowego (w zależności od gatunku). To pomaga odróżnić miejsce fermentacji od miejsca intensywnego wchłaniania produktów trawienia enzymatycznego.
Odpowiedź "formowanie kału" jest błędna, ponieważ formowanie mas kałowych wiąże się głównie z funkcją jelita grubego (zagęszczanie treści, odzyskiwanie wody i przygotowanie do wydalenia). Jelito cienkie ma inną rolę: maksymalnie "wyciągnąć" z treści pokarmowej składniki odżywcze.
Wskazówka do nauki: zapamiętaj sekwencję funkcji przewodu pokarmowego: rozdrobnienie i wstępne trawienie na początku, następnie wchłanianie w jelicie cienkim, a na końcu zagęszczanie i kał w jelicie grubym.
