Duszność spoczynkowa pojawia się bez wysiłku, np. podczas leżenia lub spokojnego siedzenia. Duszność wysiłkowa występuje głównie przy aktywności (chodzenie, higiena). W opiece ważna jest obserwacja: częstość oddechów, mowa, niepokój, sinienie i zgłaszane odczucia pacjenta.