Wyłączniki nadmiarowoprądowe służą do ochrony przed prądem przetężeniowym, czyli przed przeciążeniem oraz zwarciem. Żeby aparat działał poprawnie, musi być włączony w taki tor, w którym może pojawić się prąd przeciążeniowy lub zwarciowy wynikający z uszkodzenia lub nadmiernego obciążenia.
W układzie TN-S przewód ochronny PE jest wydzielony i służy do celów ochronnych (połączenia wyrównawcze, zapewnienie drogi prądu zwarciowego do zadziałania zabezpieczeń). Umieszczanie wyłącznika nadmiarowoprądowego w torze PE jest błędne, bo przerwanie PE może pozbawić instalację funkcji ochronnej i doprowadzić do niebezpiecznych napięć dotykowych na obudowach.
Dlatego jako zasadę praktyczną i egzaminacyjną przyjmuje się, że wyłączniki nadmiarowoprądowe w sieci 3 x 400 V zabezpieczające wewnętrzne linie zasilające montuje się w przewodach fazowych. To one przenoszą prąd roboczy i to w nich typowo należy realizować zabezpieczenie przed przeciążeniem oraz zwarciem.
Odpowiedź "na przewodzie ochronnym" jest nieprawidłowa, ponieważ tor PE nie może być przerywany ani zabezpieczany w sposób mogący spowodować jego odłączenie w normalnej eksploatacji. Odpowiedź "w przewodach fazowych i neutralnym" może być myląca: w wielu rozwiązaniach spotyka się aparaty wielobiegunowe, ale rozłączanie lub zabezpieczanie toru N ma dodatkowe warunki i nie stanowi ogólnej zasady dla każdego przypadku. Odpowiedź "we wszystkich przewodach niezależnie od przeznaczenia" jest błędna, bo ignoruje różne funkcje L, N i PE oraz wymagania bezpieczeństwa.
Wskazówka do nauki: zapamiętaj, że PE chroni i nie powinien być wyłączany, a zabezpieczenia nadmiarowoprądowe dotyczą przede wszystkim torów, które zasilają odbiornik, czyli faz.
