Centyl (percentyl) jest miarą położenia w rozkładzie cechy (np. wzrostu) w populacji odniesienia, w tym przypadku: chłopców w tym samym wieku metrykalnym. Informuje, jaki odsetek rówieśników osiąga wartości mniejsze (lub równe) od wyniku badanego dziecka.
Jeżeli wysokość ciała 8-miesięcznego chłopca znajduje się na poziomie 25. centyla, oznacza to, że:
- około 25% chłopców w tym wieku jest niższych (lub tak samo wysokich) jak badane dziecko,
- około 75% chłopców jest wyższych.
Dlatego poprawna jest odpowiedź mówiąca, że 25% chłopców jest niższych, a 75% jest wyższych.
Dlaczego pozostałe odpowiedzi są nieprawidłowe?
- Stwierdzenie, że 25% chłopców jest wyższych, a 75% niższych odwraca definicję percentyla. To typowa pomyłka polegająca na zamianie "poniżej wyniku" z "powyżej wyniku".
- Odpowiedzi z brzmieniem "25 chłopców…" i "75 chłopców…" błędnie interpretują centyl jako liczbę bezwzględną. Centyl nie mówi o konkretnych 25 dzieciach, tylko o proporcji (odsetku) w całej populacji odniesienia.
W praktyce siatki centylowe (np. WHO) służą do monitorowania, czy rozwój dziecka przebiega harmonijnie. Sama wartość 25. centyla zwykle mieści się w zakresie uznawanym za prawidłowy; ważne jest także, czy dziecko utrzymuje się w podobnym paśmie centylowym w kolejnych pomiarach, a nie pojedynczy wynik.