Kalibracja (wzorcowanie) pehametru polega na ustawieniu wskazań przyrządu względem roztworów o znanym i stabilnym pH. Kluczowe jest tu pojęcie roztworu buforowego: to mieszanina słabego kwasu i jego sprzężonej zasady (lub słabej zasady i jej sprzężonego kwasu), która ogranicza zmiany pH po dodaniu małych ilości kwasu/zasady oraz przy niewielkich zakłóceniach.
Odpowiedź "buforowego roztworu CH3COOH z CH3COONa" jest poprawna, bo układ kwas octowy (CH3COOH) + octan (z CH3COONa) stanowi klasyczny przykład buforu. Dzięki obecności obu składników (formy zdysocjowanej i niezdysocjowanej) pH takiego roztworu jest bardziej powtarzalne niż pH roztworu zawierającego tylko jeden składnik.
Pozostałe propozycje są mylące z perspektywy buforowania:
- "nienasycony roztwór CH3COONa" – to zasadniczo roztwór samej soli słabego kwasu i mocnej zasady; może mieć odczyn zasadowy na skutek hydrolizy, ale nie jest klasycznym buforem bez współistnienia odpowiedniej ilości słabego kwasu.
- "rzeczywisty roztwór CH3COOH z wodą" – to roztwór samego słabego kwasu; nie ma pary sprzężonej w odpowiedniej proporcji, więc pH będzie bardziej podatne na zmiany i trudniejsze do stabilnego odtworzenia.
- "nasycony roztwór CH3COONa" – samo zwiększenie stężenia soli nie tworzy buforu; dodatkowo "nasycony" nie oznacza automatycznie "wzorcowy" ani "stabilny metrologicznie".
W praktyce laboratoryjnej do kalibracji stosuje się roztwory buforowe przygotowane według procedur i często o charakterze wzorcowym (o zdefiniowanej wartości pH), ale idea sprawdzana w tym zadaniu to rozpoznanie, że kalibracja wymaga buforu, a nie pojedynczego roztworu kwasu lub soli.