Spadek napięcia w instalacji elektrycznej pojawia się dlatego, że przewody mają niezerową rezystancję. Gdy płynie prąd, na rezystancji przewodu odkłada się część napięcia zasilania (zależność jakościowo zgodna z prawem Ohma: im większa rezystancja i prąd, tym większy spadek napięcia).
Na rezystancję żyły przewodzącej wpływają przede wszystkim jej parametry geometryczne i materiałowe:
- Długość – im dłuższy odcinek przewodu, tym większa rezystancja, a więc większy spadek napięcia.
- Przekrój żyły – im większy przekrój, tym mniejsza rezystancja, a więc mniejszy spadek napięcia.
- Rodzaj materiału żyły – różne metale mają różną rezystywność (np. miedź i aluminium), co przekłada się na inną rezystancję przy tej samej długości i przekroju.
Odpowiedź "Rodzaj materiału izolacji." jest poprawna, ponieważ izolacja pełni głównie funkcję bezpieczeństwa (oddzielenie żyły od otoczenia i innych żył) oraz wpływa na właściwości eksploatacyjne przewodu (np. odporność mechaniczna/temperaturowa). Nie jest jednak elementem, przez który ma płynąć prąd roboczy w typowej instalacji, więc nie determinuje rezystancji żyły, a tym samym nie wyznacza spadku napięcia.
Pozostałe odpowiedzi są niepoprawne, bo każda z nich opisuje czynnik bezpośrednio związany z rezystancją przewodnika: długość ją zwiększa, przekrój ją zmniejsza, a materiał żyły zmienia ją poprzez inną rezystywność. Częsty błąd polega na przenoszeniu wiedzy o tym, że izolacja ma znaczenie dla dopuszczalnej obciążalności prądowej i warunków pracy przewodu, na zagadnienie spadku napięcia, które wynika z własności żyły przewodzącej.
