W silniku ZI (zapłon iskrowy) prawidłowe spalanie mieszanki w cylindrze wymaga wytworzenia iskry o odpowiedniej energii i w odpowiednim momencie. "Wypadanie zapłonów" (misfire) to sytuacja, w której spalanie w cylindrze nie zachodzi prawidłowo lub nie zachodzi wcale. Objawia się to m.in. nierówną pracą silnika, spadkiem mocy, drganiami oraz często zapaleniem kontrolki MIL i zapisaniem kodów usterek związanych z misfire.
Jeżeli wypadanie zapłonów dotyczy kilku cylindrów, szczególnie prawdopodobne są przyczyny w obszarze układu zapłonowego, ponieważ wiele jego elementów może mieć charakter wspólny lub wpływać na więcej niż jeden cylinder (np. zasilanie cewek, wspólne sterowanie, uszkodzenie wiązki, przebić izolacji, zużycie świec w wielu cylindrach, awaria cewki zespolonej obsługującej parę cylindrów). Z praktycznego punktu widzenia jest to też pierwszy, najbardziej logiczny kierunek diagnostyki, bo misfire w ZI jest bezpośrednio związany z zapłonem.
Odpowiedź "wydechowego" jest nieprawidłowa, ponieważ układ wydechowy (np. nieszczelności, tłumiki) może zmieniać hałas, wskazania sondy lub przeciwciśnienie, ale nie jest typową, bezpośrednią przyczyną braku iskry na kilku cylindrach. Odpowiedź "doładowania" jest nieprawidłowa: problemy doładowania wpływają na ilość powietrza i osiągi, lecz nie stanowią standardowej przyczyny samego "wypadania zapłonów" na kilku cylindrach w sensie braku inicjacji spalania iskrą. Odpowiedź "ładowania" (alternator/układ ładowania) również jest nieprawidłowa: choć skrajne problemy z napięciem zasilania mogą zaburzać pracę elektroniki, to w typowej diagnostyce misfire nie traktuje się układu ładowania jako najbardziej prawdopodobnej przyczyny w pierwszej kolejności.
Wskazówka egzaminacyjna: przy pytaniach o misfire w silniku ZI myśl najpierw o trójkącie: iskra (zapłon), paliwo (wtrysk) i sprężanie (mechanika). Gdy w odpowiedziach jest układ zapłonowy, a mowa jest wprost o "wypadaniu zapłonów", zwykle to on będzie najbardziej trafnym wyborem.
