Opis bibliograficzny ma przede wszystkim zidentyfikować dokument tak, aby odbiorca mógł go odszukać i odróżnić od innych publikacji o podobnych cechach (np. tych samych tytułach, wznowieniach lub różnych wydaniach).
Dlatego kluczowe są elementy, które opisują dzieło i konkretne wydanie:
- Autor i tytuł – wskazują, kto odpowiada za treść i jak publikacja się nazywa.
- Wydawca, miejsce i rok wydania – to podstawowe dane wydawnicze, które odróżniają wydania, ułatwiają cytowanie oraz wspierają wyszukiwanie w katalogach.
- ISBN – pełni funkcję praktycznego identyfikatora handlowo-bibliograficznego; w obiegu księgarskim i katalogowym pomaga jednoznacznie wskazać dane wydanie i ogranicza pomyłki przy zamówieniach oraz ewidencji.
Odpowiedź bez numeru ISBN jest niepełna w sytuacji, gdy wymagamy elementów umożliwiających jednoznaczną identyfikację wydania i sprawną obsługę w systemach księgarskich. Z kolei informacje takie jak data urodzenia autora albo numer telefonu autora nie należą do standardowego zestawu danych bibliograficznych książki: są to dane biograficzne lub kontaktowe, które nie opisują publikacji jako dokumentu i zwykle nie są wykorzystywane w rekordzie bibliograficznym.
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w odpowiedziach pojawiają się dane kontaktowe lub osobiste (telefon, adres, data urodzenia), najczęściej są to "wabiki" – opis bibliograficzny dotyczy publikacji (dzieła i wydania), a nie profilu autora.
