W prostym obwodzie szeregowym złożonym ze źródła zasilania, przełącznika i żarówki kluczowe jest, czy obwód tworzy zamkniętą pętlę. Prąd elektryczny może płynąć tylko wtedy, gdy istnieje ciągła droga przewodzenia od jednego bieguna źródła, przez elementy obwodu, do drugiego bieguna.
Gdy przełącznik jest w pozycji zamkniętej, styki łącznika są zwarte, więc obwód jest domknięty. W takiej sytuacji odpowiedź "Prąd płynie przez układ, ponieważ przełącznik jest zamknięty." jest prawdziwa: zamknięcie łącznika usuwa przerwę w obwodzie i umożliwia przepływ prądu przez żarówkę.
Pozostałe stwierdzenia są nieprawdziwe, ponieważ odwracają podstawową zależność:
- "Prąd nie płynie przez układ, ponieważ przełącznik jest zamknięty." – to sprzeczne z definicją zamkniętego obwodu; brak przepływu prądu wynika zwykle z przerwy (łącznik otwarty, przerwany przewód, przepalona żarówka), a nie z domknięcia łącznika.
- "Żarówka nie świeci, ponieważ przełącznik jest zamknięty." – sama pozycja zamknięta sprzyja świeceniu. Brak świecenia przy zamkniętym łączniku wskazywałby raczej na inną usterkę (np. uszkodzoną żarówkę lub brak zasilania), ale nie jest to logiczny skutek "zamknięcia" przełącznika.
- "Źródło zasilania nie dostarcza energii, ponieważ przełącznik jest zamknięty." – źródło dostarcza energię, gdy obwód jest zamknięty i występuje przepływ prądu; zamknięcie łącznika nie "blokuje" źródła, tylko umożliwia pobór energii przez odbiornik.
W praktyce (np. w instalacjach maszyn rolniczych) ta zasada jest podstawą diagnostyki: jeśli odbiornik nie działa, sprawdza się ciągłość obwodu, stan łączników, przewodów, bezpieczników i zasilania.
