Sterylizacja to proces, którego celem jest całkowite zniszczenie (inaktywacja) wszystkich form drobnoustrojów, w tym przetrwalników. Jednym z podstawowych sposobów osiągnięcia sterylności jest użycie czynników fizycznych, do których należy m.in. wysoka temperatura.
Sterylizacja suchym, gorącym powietrzem polega na działaniu gorącego powietrza na materiał przez określony czas w odpowiednim urządzeniu (np. sterylizatorze/suszarce laboratoryjnej). Mechanizm niszczenia drobnoustrojów wynika z wpływu temperatury na struktury komórkowe (m.in. denaturacja białek, uszkodzenia błon, inaktywacja enzymów). Ponieważ czynnikiem sprawczym jest tu temperatura, metoda ma charakter fizyczny.
Odpowiedź "chemicznych" jest nieprawidłowa, bo metody chemiczne opierają się na działaniu substancji chemicznych (np. środków utleniających lub aldehydów) na mikroorganizmy. W sterylizacji suchym gorącym powietrzem nie wykorzystuje się substancji biobójczych jako czynnika sterylizującego.
Odpowiedź "biologicznych" również nie pasuje: metody biologiczne w kontekście mikrobiologii kojarzą się raczej z wykorzystaniem organizmów/produktów biologicznych (np. określonych mechanizmów biologicznych) lub z kontrolą biologiczną, a nie z procesem wyjaławiania poprzez temperaturę.
Odpowiedź "mechanicznych" jest błędna, ponieważ metody mechaniczne dotyczą przede wszystkim usuwania drobnoustrojów (np. filtracja, płukanie, separacja), a nie ich pewnego zniszczenia. Samo działanie gorącego powietrza nie jest procesem mechanicznym, tylko fizycznym (cieplnym).
Wskazówka egzaminacyjna: jeśli w treści pojawia się promieniowanie, temperatura, para wodna lub filtracja, najpierw rozważ kategorię metod fizycznych. Jeśli pojawia się środek biobójczy lub roztwór odkażający, zwykle jest to metoda chemiczna. Zawsze odróżniaj też sterylizację (pełne wyjałowienie) od dezynfekcji (zmniejszenie liczby drobnoustrojów).
