W siłowniku jednostronnego działania ruch roboczy (np. wysuw tłoczyska) jest realizowany przez doprowadzenie sprężonego powietrza do jednej komory. Ruch powrotny odbywa się bez zasilania tej komory – najczęściej dzięki sprężynie w siłowniku albo dzięki działaniu obciążenia zewnętrznego. Z tego powodu układ sterowania nie wymaga rozdzielacza z dwoma wyjściami roboczymi, jak w siłowniku dwustronnym.
Najczęściej stosowanym elementem wykonawczym sterowania przepływem dla takiego siłownika jest zawór rozdzielający 3/2. Oznaczenie "3/2" informuje, że zawór ma trzy przyłącza (zasilanie, wyjście robocze, odpowietrzenie) i dwa położenia. W wariancie normalnie zamkniętym (w stanie spoczynkowym) droga zasilania do wyjścia na siłownik jest odcięta, a wyjście robocze może być połączone z odpowietrzeniem. Po podaniu sygnału sterującego zawór przełącza się i łączy zasilanie z wyjściem, co powoduje wysuw tłoczyska.
Określenie "sterowany pneumatycznie" oznacza, że przełączenie rozdzielacza odbywa się nie przez bezpośrednie naciśnięcie elementu mechanicznego na tym zaworze, lecz przez doprowadzenie ciśnienia sterującego (tzw. pilot). W praktyce przyciski w układzie mogą sterować sygnałem pneumatycznym, który dopiero przełącza rozdzielacz mocy.
Pozostałe typowe pomyłki wynikają z niedopasowania zaworu do funkcji: wybór zaworu o innej liczbie dróg (np. 5/2) pasuje do siłownika dwustronnego, a wybór wersji normalnie otwartej zmienia zachowanie układu w spoczynku (siłownik mógłby wysuwać się bez naciśnięcia przycisku lub nie odpowietrzać się prawidłowo). Również mylenie sterowania ręcznego z pneumatycznym prowadzi do błędnej identyfikacji symbolu, jeśli w układzie zastosowano sterowanie pośrednie.
Wniosek: element oznaczony "?" w takim układzie powinien odpowiadać rozdzielaczowi 3/2, normalnie zamkniętemu, sterowanemu pneumatycznie, ponieważ zapewnia doprowadzenie zasilania do siłownika dopiero po wysterowaniu i pozwala na odpowietrzenie w stanie spoczynkowym.
