W zadaniach diagnostycznych z techniki cyfrowej punkt wyjścia stanowią pomiary stanów logicznych na wyjściach kolejnych bramek oraz znajomość ich działania. Dla każdej bramki można przewidzieć stan wyjścia na podstawie stanów wejściowych, korzystając z tablicy prawdy (np. AND, OR, NOT, NAND, NOR, XOR) oraz analizując połączenia na schemacie.
Jeżeli dla danej bramki wejścia mają określone wartości, a na wyjściu pojawia się stan, którego nie da się uzasadnić jej funkcją, to oznacza to typową niespójność: albo sygnały wejściowe nie są tym, czym się wydają (np. problem w poprzednim stopniu), albo uszkodzona jest bramka/układ scalony realizujący ten stopień.
W praktyce przyjmuje się zasadę diagnozowania "od wejścia do wyjścia":
- sprawdza się, czy stany na wejściach kolejnych bramek są logicznie zgodne z poprzednimi wyjściami,
- następnie weryfikuje się, czy wyjście bramki wynika z jej funkcji,
- pierwszy stopień, w którym pojawia się niezgodność, jest najsilniejszym kandydatem na miejsce usterki.
Odpowiedź "U4" oznacza, że to właśnie układ U4 jako jedyny nie spełnia zależności logicznych potwierdzanych przez pomiary w pozostałych punktach, czyli jego wyjście nie odpowiada stanom wejściowym lub nie przełącza się poprawnie.
Pozostałe propozycje (U1, U2, U3) są błędne w tym sensie, że przy ich uszkodzeniu niespójność pojawiłaby się wcześniej w torze albo dawałaby inny wzorzec błędów (np. seria kolejnych punktów od pewnego miejsca byłaby błędna). W takich zadaniach kluczowe jest, aby nie wskazywać elementu "bo widać zły stan", tylko element, który jest pierwszą przyczyną niezgodności w łańcuchu logicznym.
